「うわー！でけぇ！今の岩魚すごくでかかったぞ！」


それは今年の5月、ブートキャンプの釣行時でのこと。


同じく隣で竿を出していた釣友にTOMMYはでかい声でそう言い放った。


脳裏に未だ鮮烈に焼き付いて離れない、TOMMYのルアーを下から襲った一匹の魚体は、惜しくも針に一瞬触れたのみで掛かることはなく、また白泡覆う深みへと消えていったのだった・・・。


そして二度とその姿を見せる事はなかったのである。


その日の晩、火を囲む東海魂の面々に、


「尺はゆうにあったぞ！」

「40センチくらいはあったかもしれない」

「あれはあそこの主に違いない」


逃がした魚の話は尾鰭をつけて大きくなっていた。


しかしこれはあながち間違いでもない。


なぜなら昨年のちょうど同じ時期、同じ場所で同じ様な魚体を目にし、その時もまた今回と同じく苦渋を舐めていたのだから。



それから三週間後の6月14日。


すっかり渓流に取り憑かれた「NAOU」君と、朝から岐阜県を流れる宮川本流を訪れた。


話を聞いた彼が一瞬で目を輝かせた、良型のレインボーやブラウントラウトを求めて。



現場に着くとフワフワと漂う一匹のホタル。
何の根拠もないのだが、“狐火”ならぬこの一匹のホタルが、この日の何かを予感させていた。


川辺に立ち、一通りの狙い所をNAOU君に説明し、空が深い青になり始めた午前４時、実釣開始。


上流と下流、二手に別れて探っていく。


TOMMYはまず、５ｇの小さめのスプーンでやる気のある魚に照準を絞って流していく。

すると、開始早々から小型のレインボーがヒット。



２０ｃｍ程ではあるが、飽きない程度に遊んでくれる。


しかし狙いはこのサイズではない。


早々に表層、中層狙いから、ボトム付近へと照準をシフト。

やや渇水気味のこの状況。
大型は底に着いてピクリともせず、労せずエサを獲っているだろうと考えた。


５ｇのスプーンから１２ｇのスプーンにチェンジ。

TOMMYのボトムレンジの狙い方は、まず遠投して糸ふけを素早く取り、ロッドを立ててスプーンをフォールさせ、ボトムに着いたら軽くロッドをあおって誘いを入れ、流れを意識しながらゆっくりとリトリーブ。

基本はこの繰り返し。

時よりトゥイッチを入れたりポーズを入れても効果的。


そうして探っていた時だった。


突然、“ジーッ！”というドラグ音とともに、スプーンが激しく引っ手繰られた！

慌てて合わせを入れると、自分が想像していたよりも随分と上流で魚が跳ねた！


“バシャッ！”


大きな音と共に跳ねた魚体を一瞬だけ見て捕える事が出来たのだ、それよりも魚の口から勢いよく飛び出たしスプーンの方に目がいってしまった。

それほど見事なバラシ・・・。


あの一瞬であれ程の距離を泳ぐ魚に驚愕し、また見事なジャンプを魅せて針を外した魚に心底感服した。


がっくりとヒザをつくTOMMYにNAOU君が言った。


「でかかったですよ！あんなサイズがいるんですか！」

と。


その後は陽が高くなるにつれアタリも遠のいた所で、場所を大きく移動する事にした。


午後から入ったのは、5月のキャンプで訪れた岐阜県石徹白地区。


大型の魚をバラシて傷を負ったTOMMYの心を、渓流魚に癒して貰おうとここを選んだ。



まずはいつもの支流よりスタート。

合流点より堰堤までを足早にランガンしながら、魚の反応を見ていく事にした。


しかし午後1時過ぎからの入渓とあって、魚の反応がいまいち良くない。

恐らく先行者がいたのだろうと、丹念に落ち込みにルアーを入れていく。

そうしていつか当たる竿抜けポイントには、得てして良型が着いているものである。


やや流れの早い流心から、点在する岩をかわし、足元までルアーを泳がせると、この日最初の岩魚がヒットした。

25ｃｍのアベレージサイズ。

よく太っていて、ネットインまで暴れまくったグットコンディションだった。


と、ここで上から見下ろす人影が。

“紀州擬似餌工房（笑）”の工房長、「yohechi」さんだった（笑）。


この人も渓流に取り憑かれた一人。
和歌山から遥々二週連続で来る事を思うと、NAOU君よりも遥かに重度である。


そのまま少し談笑し、堰堤まで打ったら上流へご一緒しましょうと相成った。



そうと決まればとっとと釣り上がろうと、NAOU君にどんどん撃ってもらう。


そして気付けば、あの堰堤の前に立っていた。

ここでNAOU君がライントラブルで離脱した為、先を打たせてもらう事に。


狙いは堰堤左隅より、左から落ちる滝壺までの約3ｍ。
こういった大場所は誰もが打つ一級ポイント。

魚も取り分けナーバスになっている為、一発でキャストとトレースラインを決めなければ魚からの反応は得られない。


2ｇのスピナーを堰堤左の隅ギリギリに落とし込む。

（キマった！）

そのままゆっくりとリトリーブしながら、ロッドを左側に寝かし、左から落ちる滝壺を通して来た。

勢い良く落ちる水流にスピナーが呑まれる。

ティップごと絞られる程の水流。

一瞬、ググッ！と重くなったのはこの水流のせいかと思った。

恐る恐る竿を立てて聞いてみると、“グングングン！”と大きく竿が絞り込まれた！


この引きは水流の押しを引いてもデカい！

鯉じゃねーのかと思った程（笑）。


「よし！ヒット！」

TOMMYは滝で搔き消されない程の大きな声でそう叫んだ。

そして一旦浮き上がった魚体を見てもう一度大きく叫び直した！


「でけぇ！でけぇぞ！」


NAOU君も慌てて駆けつける。

これまでの渓流人生で、魚に主導権を握られたと感じたのはこの時が初めてだった。


滝から落ちる水が底に打っては返す白泡の中を、縦横無尽に暴れ回る茶色い魚体。

「ヤバい！ヤバい！」

4lbのナイロンラインがいつ切れるかとハラハラしながらも、少しづつ差を縮めていく。


過去に二度苦渋を舐めさせられた魚との一騎打ち。
走馬灯の様にあの時の事が甦ってきた。


一度何かに巻かれ肝を冷やしたが、冷静にラインをフリーにすると再び動き出した！


最後は半ば強引に岩砂利にずり上げ、30ｃｍの渓流ネットを被せる様にランディング！

「よっしゃー！！」



ネットからはみ出るでっぷりとした魚は、計測の結果35ｃｍの尺超え大岩魚。

本流を除く、渓流での自己記録魚であった。





あの時の魚なのか、はたまた違う魚なのかはわからない。

しかしあの夜、皆に話した“デカい魚”はたしかにそこにいて、歓喜の雄たけびを上げるTOMMYのネットにしかと納まったのである。


咥えていた針はぐちゃっと潰されていて、外す時に簡単に折れてしまった。




遥か後方で見守っていてくれたyohechiさんに向かってガッツポーズ！

yohechiさんと、後に出会う事になる渓流初心者のおじさん（笑）がガッツポーズで讃えてくれた。


その後はそのおじさん（杉山さん）も引き連れて、山岳渓流へ。



陽が傾くまで渓流で遊び癒されて、万感の思いで山を後にした。




また行こうね、杉山さん（笑）。