【Athlete】 LUNKER CHALLENGE 2016

今年中にランカーシーバス（80cm以上のスズキ）をこの手に抱えるという目標は、果たせないでいた。

しかし、事情があって10月で一旦釣りにけじめをつけると決めていた。

ならば10月最後の4日間だけは、ランカーシーバスのみを狙って、ぶっ倒れるまでやってみよう。

そう思って、全休と土日の夜を利用して、ランカーへの、そして自分への挑戦を行った。

夜になれば気温は７℃や８℃。

そして冬の足音忍ばせる日本海からの強烈な北風。

追い打ちをかける冷たい雨。

耐えて耐えて、ルアーを投げ続けた。

自分にはサクッとランカーをとる実力がないのをまざまざと見せつけられる3日間。

無情にも、金、土、日と、何のアタリもないまま、残された時間は月末、最後の夜のみとなってしまった。

ソルトルアーを始めて3年、寝る時間を惜しんでロッドを振り続けるこの3日間。

何度も、もうやめてもいいか、と思った。

もはや自分に、その資格は無いのか、とさえ思えてくる。

実際、別に、このチャレンジはいつ辞めたっていい。

誰に強制されたわけでもなく、とくにダービーや商品がかかっているわけではない。

また落ち着いたら竿を出し、釣りをしてたらランカーはそのうち釣れるだろう。

けど…、けどやっぱり、自分でたてた目標である「今年中にランカー」と、「10月で一旦、竿を置く」。この相反する2つの目標をぶち破るために、10/31の今日、絶対に釣り上げたい。

もう、今日しかない。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

日中の予定をいろいろと済ませ、夜9時半。

「今日釣れても釣れんくても...」

覚悟を決め、家を出る。

タイムリミットはもうすぐそこだ。

一発大物狙いのポイントに入る。

今日こそ絶対出ると信じてルアーを投げ続ける。

レンジ（泳層）、ルアーカラー、ルアーの軌道やアクション、全部試した。

3年間の引き出しを一つ一つこじ開けて、その一投に込める。

気持ちとは逆に過ぎていく時間。

日付がかわるまで残り5分。

ここは、賭けてみよう。

取り出したのは、あるルアー。

10/30に釣りをした際に、釣り場で意気投合したアングラーさん（かなり有名な方でした）に、「がんばってランカー獲ってくれよ！」と譲って頂いたルアー。

このルアーなら...、どうだ...。

時間的にラストチャンスか。

深呼吸をした。胸に落ちる空気が冷たい。

ルアーを投げ込む。

暗闇の向こうに確かな手応え。

背筋で渾身のフッキング。

ドラグが悲鳴を上げる。

竿は今まで見たことのない強烈な曲がりを見せる。

かかった！！デカイ！！

全力でコイツを獲りにいく。

4日間、この瞬間のために、耐えてきた！！

一進一退の攻防が続く。

豪快すぎるエラ洗い。

水面を割って飛び出た頭の大きさから、間違いなくランカーサイズだと予測できる。

もう３年も、まだ戦ったこともない、このファイトを、ずっとイメージしてきた。

もはや、体が勝手にシーバスの動きに反応する。

完全に自分の腕になったタックルを介して、シーバスをじりじりと寄せる。

護岸でラインが擦り切れそうになるのをギリギリでもちこたえる。

この時のために用意したリーダーと、ラインシステムだ。

すべてのファイトイメージが、カチッ、カチッと、実際目の前で起こっている現象に当てはまっていく。

不思議と、獲れないかもしれない、という不安はなかった。

全力で、このシーバスと向き合うだけだった。

残すはランディングだ。

事前に護岸の石を確認して、あげられる場所を用意しておいた。

時間にすると2分あるかないかくらいだろうか。

眼下に、とうとうその白銀の魚体が横たわった。

時計をみると、ちょうど23時59分。

勝った...。

相手のいないこの戦いに、ついに、勝った...。

じきに手足が震えだし、脚に力が入らなくなり、その場にストン、と崩れ落ちた。

もう一度シーバスを見た。

ため息の出るほど美しく、力強く、そして精悍な顔をした魚だった――。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

その後、シーバスは生かしておいて、友人を呼んで写真を撮ってもらってから速やかにリリース。駆けつけてくれた友人には本当に感謝している。

計測の結果、人生初のランカーサイズであることを確認。何度見ても、間違いなかった。

4日に渡る戦いは、劇的なサヨナラホームランで幕を閉じた...。

この魚に至るまでにたくさんの人から勇気をもらったし、情報、道具、何か1つでも欠けていたらとれなかったかもしれない。

本当に、本当に、関わったすべての人に感謝している。

やり切った。心の底から、自信をもってそう言える。

この3年間分の気持ちに、最高の1尾が、応えてくれた...。

他にもいろいろ、言いたいことはある。

でもやっぱり、出てくる言葉は、

「ありがとう...。」