「君のことをずっと探し続けていたんだ。ようやく会えたね、ほんとうに嬉しいよ。」

　初めはただのゴミかと思ったがよく見てみると、ゴミの陰に隠れて身体をモジモジさせながらこちらを気にしている影があった。まぁ照れるのも無理もない。だって僕たちは今、生まれて初めて出会ったのだから。

　カメラのレンズを向けるともっと恥ずかしくなったのか、さらに身体をくねらせて隠れようとする。

「ハハ、まさかそんなに照れ屋さんだとは思わなかったよ。ほら、おいで。」

と手を差し伸べるが、彼女はその場で身体をくねらすだけで僕の元へ来ようとはしない。そこまで照れなくてもいいじゃないかと伸ばした手でその身体に触れた時、その身に起こっている真実を目の当たりにし、僕は言葉を失った。

"彼女の腹部を、鋭利な針先が貫通している"

　やがて、僕の手の中で静かに動くのをやめたその姿を見ながら、僕は呟く。

「僕たちの別れがこんなにも早いなんて思わなかった。でも会いに来てくれて、ほんとうにありがとう。僕は君と出会えたこの瞬間を一生忘れないよ…バチ子。」

　2019年3月6日。僕はついに人生初のバチ抜けに遭遇した。

■ 前夜のヒント　

　バチ子と出会う前夜のこと。大潮の水位満タンからの下げメインでエントリーした河川中流域にて、納竿間際に2人組のアングラーと会話を交わした。

気持ちの良い挨拶をしてくれる2人組だったので、先行した僕が持ち合わせている情報も自然と会話に組み込まれる。その中で、気になるワードがふたつあった。

「浸からず…ですか？」

思ってもいなかった質問だったので、「ここで浸かるんですか？」と思わず即答してしまったが、護岸の斜面を滑落に気を付けて下らなければならないが、まぁ水深的に浸かれないことはないか。

それでも僕が満潮からの下げを狙うのは、大潮の下げ2時間程度で水深が浅くなり釣りにならなくなるからだった。そして、もうひとつの質問が今日一番の収穫でもあった。

「ベイトはどうですか？今日はバチ、抜けてました？」

"…！バチだと！？"

聞くところによると、どうやらこの川でのバチ抜けは普通に起こるらしい。

　もう何度もブログやSNSで言い続けていたが、僕は今年の厳冬期からあまり耳にしない鹿児島でのバチ抜けを追っている。

ある程度目星を付けていた河川はあるが、今日エントリーした河川はどちらかといえば本命ではない。春の訪れを告げる稚鮎の調査も兼ねて入っただけに、本当にこれはラッキーな情報だった。

"やっぱり、鹿児島でのバチ抜けは普通に起こるんだ！"

フィールドで出会ったアングラーからそう信じれるだけの生の声を聞けたことで、まだ何も掴めずに暗がりが続く道に、街灯がひとつ灯されたような気がした。

■ 苦戦する単発ライズ　

　2バイトノーヒットという前夜の結果を踏まえて、アップではなくダウンにルアーを流す釣りに切り替えた2日目のナイトゲーム。

本来バチパターンならばアップが良いと思うが、バチが見えるほど抜けていないのと、去年良い思いをした稚鮎がいるのでは？という思いからダウンを選択する。

　橋脚の明暗へとダウンで送り込みたいのだが、護岸のスペースは満足にない。

キャスト〜着水、すぐにラインスラッグを回収したらリーリングは一切おこなわず、そのまま流すことに徹する。

"着水からの回収までの数秒"が、自分が思い描くダウンの限界。

だが、それで十分だった。

　ヒットルアーのリバード90S/パズデザインは、この2日間で魚からの反応を得られた二つのルアーのうちのひとつだ。

もうひとつは、ラザミン90。どちらとも、渋い状況になったら外せないルアーになっている。

　降り続いた雨の影響でなかなか水位も下がらないのだが、ルアーへの反応はもはや皆無になってきた頃、下流からイナっ子が遡上してくるといった不思議なパターンが始まった。

そして、時折流芯が絡む橋脚明暗で起こり始めた単発のライズ。

どんなルアーを通せど、コースを変えど、ヒットに持ち込めない。

「一体何食ってんだろ…？」

まだ目の前の状況を掴めないままの自分。

確信を得ることは次へと持ち越しになった。

【TACKLE DATA】

ZENAQ/PLAISIR ANSWER PA89 Technical Surfer

SHIMANO/18 STELLA 3000MHG

SUNLINE/CAREER HIGH6 1号(16lb.class)

SUNLINE/STATE CLUTCH SHOCK LEADER NYLON 16lb.

【WEAR ＆ TOOL DATA】

Cap/1989Luresオリジナル(OTTO)

Life jacket/SHIMANO XEFO ショートゲームベスト VF-274L

Wedear/Pazdesign BS BOOTS FOOT WADER V

Porch/Columbia,CHUMS

Lurecase/MAGBITE MAGTANK Free XL

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